Satélites del Experimento de Recuperación Gravitatoria y Clima (GRACE, de acuerdo a las siglas en inglés) han logrado determinar con exactitud desde fuera de la atmósfera la gravedad de la situación de los glaciares de Groenlandia, cuyo derretimiento ha provocado la elevación del mar en 7 centímetros.
Los datos fueron aportados recientemente por el Centro de Investigación Alemán de Geociencias (GFZ), en momentos en los cuales los satélites GRACE cumplen su décimo año de trabajo en órbita. Se trata de un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.
Para indicar con precisión la situación confirmada, hay que decir que los glaciares de Groenlandia han perdido 240 gigatoneladas de masa entre 2002 y 2011, una condición que tuvo como correlato un incremento del nivel del mar de alrededor de 0,7 milímetros por año, para totalizar así 7 centímetros durante los 10 años.
El principal propósito científico de la expedición GRACE es medir el campo gravitatorio terrestre y sus cambios a lo largo del tiempo a escala mundial. Así se ha logrado determinar que el planeta que habitamos no es una esfera homogénea, sino que existe una distribución desigual de su masa.
El mencionado campo de gravedad también permite determinar como los procesos de cambio en el clima de nuestro planeta provocan importantes redistribuciones de masas de agua. De esta forma, GRACE ha logrado observar y analizar distintos procesos relacionados con el clima a escala planetaria.
Importantes logros científicos
Por ejemplo, se ha logrado cuantificar el incremento o disminución de las masas de hielo y nieve en las áreas glaciares y polares, como así también las variaciones terrestres generadas con posterioridad a grandes terremotos, tal es el caso de los acontecidos en Sumatra-Andaman (2004) o Fukushima (2011).
¿Cómo se obtiene esta relación entre gravedad y condiciones climáticas? Hay que tener en cuenta que una de las leyes de Newton indica que la gravedad de un objeto se relaciona directamente con su masa. En consecuencia, los expertos explicaron que al cambiar la masa de hielo de Groenlandia la variación también se produjo en la gravedad.
De esta forma, las mediciones sobre la gravedad en la zona efectuadas por GRACE permiten obtener información sobre los cambios en la masa, incluyendo al mismo tiempo las variaciones climatológicas. Aunque los cambios provocados por el hombre también influyen en la situación de los glaciares de Groenlandia, este estudio también permite comprobar que parte de las variantes se originan en movimientos naturales del sistema terrestre.
Foto de Groenlandia 2007
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